宝卷发端于唐朝，是唐代变文的“嫡系子孙”，后由宋人开创宝卷文体。河阳地区收集到的《香山宝卷》木刻本中记载：“宋普明禅师崇宁二年（即公元1103年）八月十五日一历览耳，遂编成此卷。”可作印证。宝卷讲唱活动，历经元、明、清、民国各代，至今绵延不绝。

河阳宝卷的传承中心是河阳山周围地区，

包括凤凰镇的港口、恬庄、

西徐市、码头、西张、栏杆桥，

塘桥镇的鹿苑、妙桥，

杨舍镇的泗港、塘市，乘航，

金港镇的南沙等地。

宝卷是用来讲唱的，

散文、韵文并存本正是因此而产生的，

散文部分，是讲的部分，韵文部分是唱的部分，

这样的宝卷，类似于今天弹词的脚本。

宣讲河阳宝卷称为“宣卷”，

而宣卷的人称为讲经先生 

​河阳宝卷宣卷仪式

▲种佛码

河阳宝卷讲唱前，要布置经台，首先要摆放水果、贡品，然后种佛码（佛码即，古代用红绿纸写好、印好的菩萨），贡酒盅、茶杯。佛前，还需敬仙桥、仙斗、金莲鞋等。

接着要贡斗，斗里盛米，插摇钱树、尺、剪刀、镜子、斗母娘娘。把斗贡好后，须放置到供台上，斗里面还需贡一盏长明灯。贡好斗后，要点香烛。点香烛的同时，还要唱宝卷。

布置完经堂，爆竹鞭炮响起，

诵经请佛后，正式开始宣卷宝卷。

宣卷有一套班子，

通常有三个讲经先生组成或者更多。

讲唱时，要进入故事角色，

又白又表，有人物对话。

演唱时根据情节或情绪选用不同的曲调，

讲唱人手拿木鱼、星子按节奏，

伴奏乐器主要有二胡、笛子。

讲经先生一般入座经堂中央，两侧为和唱人员。

河阳宝卷文本通过世代传抄流传发展，

历经上千年的历史，不少珍本已流失。

为了抢救这弥足珍贵的非物质文化遗产，

2007年，由市委宣传部、市文联、市文广新局，

联合组织编修了《中国河阳宝卷集》。

全书共收录一百六十多种文本，

是张家港市保护传统文化的重要载体。

尽管河阳宝卷最兴盛的日子已一去不复返，

但令所有宝卷传唱人和抄写人欣慰的是，

2014年，河阳宝卷作为吴地宝卷的组成部分

入选第四批国家级非物质文化遗产代表性项目扩展项目名录。

未来，相信在河阳宝卷人的共同努力和坚持下，

这一艺术奇葩一定会在张家港这片热土上

绽放的更加娇艳。